形態學
線蟲是
三胚層的
原生動物,有一套完整的
消化器官。線蟲沒有
循環系統及
呼吸系統;呼吸及物質的運輸完全是透過
擴散作用完成的。體薄、縱切面為圓形,但實際上是
兩側對稱的。線蟲的體腔是一個狹窄的
假體腔。口部經常有不同的蓋口或突出物,有捕食及感覺的功能。在
肛門之後的身體部位稱做尾部。
表皮會分泌出堆積成層的
角質層,保護身體免於乾燥、消化液,或其他嚴苛環境的破壞,有些種類還會形成移動用的突出物,例如幫助活動的
纖毛。雖然此角質層允許移動及形狀改變,它仍非常不具彈性,且不允許蟲體的體積變大。因此,隨着蟲體長大,牠就得
蛻皮、並產生新的角質層。角質層不允許體積改變的原因是要維持體內的高液壓。因為這個原因,線蟲沒有
環狀肌,只有
縱向肌,因為沒有這個必要。線蟲體內的
液壓就是牠們是圓形的原因。
線蟲有一套簡單的
神經系統。一條主神經索在腹側延伸,在頭端的感覺構造被稱做
雙器(amphid),而尾端的感覺構造則被稱做
尾感器(phasmid)。
大部分自由生活的線蟲都相當微小,但有幾種寄生性的線蟲,如:
蛔蟲,可長到好幾公尺。因為無環狀肌的緣故,線蟲的身體只能往兩側方向擺動,所以牠移動的條件是要附着在固體物品上;其扭動掙扎的動作不是很難、就是根本無法游泳。
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食性與排泄
線蟲一般吃
細菌、
藻類、
真菌及
原生動物,不過有些種類是濾食性的。線蟲的排泄器官結構特殊,沒有
纖毛及焰細胞存在,可分為腺型和管型兩種。腺型排泄器官屬原始類型,通常由1~2個稱為
原腎細胞的大的
腺細胞構成,開口在神經環附近的腹中線上。海產自由生活的線蟲(如
Linhomeus)屬此,但一般為一個原腎細胞;小桿線蟲(
Rhabdias)則具有兩個。寄生線蟲多為管型排泄器,是由一個原腎細胞特化形成,略呈H型,兩個側管在前端以一橫管相連分別位於側上皮索內,最後經過共同的小管以排泄孔開口在前端腹中線上,例如駝形線蟲(
Camallanus)。
蛔蟲(
Ascaris
lumbricoides)的排泄管也呈H形,只是橫行管成網狀,側管前端不發達。
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生殖與生命史
線蟲一般行
有性生殖。雄性通常比雌性小(差異往往相當巨大),而且尾端常呈彎曲狀,好在交配時抓住雌性。交配時,一個以上的
幾丁質針狀體(spicule)會伸出
泄殖腔(cloaca),並插入雌性的生殖孔。似變形蟲的精子會沿着針狀體爬入雌性蟲體。
卵被雌性排出時,可能已
胚化(embryonated)或尚未胚化(unembryonated),意思是
受精卵可能尚未發育。在自由生活的線蟲種中,
卵會孵化成
幼蟲,最後變成
成蟲;在
寄生性的線蟲種中,通常有一個更為複雜的生命週期。
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生活方式
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自由生活
在自由生活的線蟲種中,發育的過程通常會需要經過四次
蛻皮的階段。不同種的食性各不同,從藻類、真菌、小型動物、排泄物、生物死屍、或是活組織。自由生活的海洋線蟲非常地重要,且是
小型底棲生物中很豐富的成員。一個值得注意的線蟲是
秀麗隱桿線蟲(
Caenorhabditis
elegans),一個生活在土壤裡的線蟲種,目前以
模式生物的角色活躍着。
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寄生
寄生性的線蟲常有十分複雜的生命週期,在不同的
寄主或是寄主身上不同的部位間不斷的遷移。感染途徑有食用未煮熟而含有蟲卵或幼蟲的肉、經由未經保護的傷口進入、直接穿入皮膚、經由吸血動物的傳移等等。
人類身上常見的寄生性線蟲有
鞭蟲(whipworm)、
鈎蟲(hookworm)、
蟯蟲、
蛔蟲及
絲蟲(filarid)。
旋毛蟲(
Trichinella
spiralis)會感染老鼠、豬,及人類,引起
旋毛蟲病。
貝蛔蟲(Baylisascaris)通常感染野生動物,但是對人類一樣是致命的。扭旋血線蟲/捻轉血茅線蟲
(
Haemonchus contortus)是世界各地的綿羊中最常見的寄生蟲,已對羊牧場造成了巨大的經濟損失。
植物的寄生性線蟲有幾個會造成巨大經濟損失的類型。最常見的幾個
屬有:
葉芽線蟲(Aphelenchoides)、
根結線蟲(Meloidogyne)、
胞囊線蟲
(Heterodera)、
黃金線蟲(Globodera)、
根瘤線蟲(Nacobbus)、
根腐線蟲(Pratylenchus)、
莖線蟲(Ditylenchus)、
劍線蟲(Xiphinema)、
長針線蟲(Longidorus)、
毛刺線蟲(Trichodorus)等。一些植物寄生線蟲會破壞植物根的組織,並可能形成可見的
蟲癭(根結線蟲),這對牠們的診斷是非常有用的指標。有些線蟲會在牠們以植物為食的時候傳染植物病毒。其中一個例子是
匕首線蟲(
Xiphinema
index),
葡萄扇葉病毒
(GFLV,Grapevine Fanleaf Virus),一種很重要的葡萄疾病的帶菌者。
其他的線蟲會攻擊樹皮和森林中的樹。這群線蟲中最重要的代表是
松材線蟲(
Bursaphelenchus
xylophilus),常見於亞洲及美洲,最近也於歐洲發現。
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分類
線蟲動物門的種類繁多,關於線蟲的分類系統至今尚有不同意見。以下列舉數位學者的分類表:
Yamaguti(1961)關於寄生在脊椎動物的線蟲種類的分類系統
網址:http://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E7%BA%BF%E8%99%AB%E5%8A%A8%E7%89%A9%E9%97%A8